EE.UU. niega el despliegue de 600 soldados en Panamá

La Embajada de Estados Unidos en Panamá negó este miércoles 15 de octubre el despliegue de 600 soldados que el New York Times había revelado en una exclusiva basada en fuentes militares anónimas. La publicación alegaba el envío de los primeros integrantes de un batallón a una nueva instalación de entrenamiento en la selva panameña, como parte de una expansión de los operativos contra el narcotráfico en la región. La embajada, sin embargo, lo rechazó de plano.

"La publicación del New York Times que alega el envío de 600 soldados estadounidenses a Panamá es categóricamente falsa", afirmó la sede diplomática en un comunicado oficial.

Lo que sí admitió la Embajada

La negativa no fue total. La embajada confirmó que actualmente 120 militares de la 10.ª División de Montaña del Ejército estadounidense participan en un curso de entrenamiento de dos semanas en la selva panameña, y que regresarán a sus bases de origen al finalizar la capacitación el próximo 25 de octubre.

Según el comunicado, el centro de entrenamiento donde operan lleva más de un año funcionando como una escuela reconocida oficialmente por el Ejército de Estados Unidos, donde instructores estadounidenses y panameños enseñan conjuntamente técnicas de supervivencia y operaciones en la selva. "Los participantes estadounidenses no permanecen en Panamá después de graduarse, sino que regresan a sus unidades de origen", precisó la embajada.

La sede diplomática también destacó que los militares están en territorio panameño por invitación del Gobierno de ese país y que trabajan "en estrecha coordinación con sus contrapartes panameñas", incluyendo labores de ayuda humanitaria tras el terremoto de magnitud 7.7 que sacudió a Panamá el 9 de octubre.

Lo que publicó el New York Times

El rotativo neoyorquino reportó, con base en fuentes militares anónimas, que los 600 soldados pertenecen a la División de Montaña de Fort Drum, en Nueva York, y que operarían bajo la coordinación de un comando de operaciones con sede en Miami, con foco en seguridad regional.

Esas mismas fuentes apuntaron que el despliegue podría extenderse a otros países como Honduras y Colombia para apoyar a las fuerzas locales en operativos contra presuntos narcotraficantes. El Times no es un medio menor ni dado al sensacionalismo: la tensión entre su reporte y el desmentido oficial deja una pregunta sin responder sobre el alcance real de la presencia militar estadounidense en Centroamérica.

Versiones en conflicto

La contradicción entre lo publicado por el Times y lo negado por la embajada coloca la historia en un punto de incertidumbre. Mientras el Gobierno de EE.UU. reconoce 120 soldados en entrenamiento rutinario, el periódico cita fuentes dentro del propio aparato militar apuntando a una operación de mayor escala. Lo que sigue sin aclararse es si el despliegue descrito por el Times ya ocurrió, si está planificado, o si se trata de un malentendido de magnitud. La respuesta del New York Times a la negativa oficial y la posición del Gobierno panameño serán los próximos datos a seguir.