Casi la mitad de los corales del mundo está en peligro
La UICN evaluó 774 especies de corales formadores de arrecifes y encontró que casi la mitad está amenazada, un salto dramático frente al tercio que estaba en peligro en 2008.
Casi la mitad de las especies de corales que forman arrecifes en el mundo está en riesgo de extinción, según la evaluación más reciente de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), publicada este jueves 15 de octubre en la revista Nature. De las 774 especies analizadas, 340 (el 44%) cayeron en las categorías de mayor amenaza, una cifra que los propios autores advierten podría ser todavía mayor.
El estudio revisó las 892 especies de corales constructores de arrecifes registradas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, con datos de más de 60 expertos en corales de todo el mundo. Entre las 774 especies con información suficiente para ser evaluadas, 33 fueron clasificadas como "En Peligro Crítico", 251 como "En Peligro" y 56 como "Vulnerables".
Un deterioro acelerado desde 2008
La última evaluación comparable se realizó en 2008, cuando se determinó que un tercio de los corales constructores de arrecifes estaba amenazado. Los datos de ahora revelan un deterioro marcado en menos de dos décadas. Y el panorama podría ser peor de lo que muestran los números: el estudio concluyó antes de las intensas olas de calor oceánicas registradas entre 2023 y 2025 y de la intensificación actual de El Niño, por lo que los autores advierten que la proporción real de corales en peligro probablemente sea aún mayor.
El principal culpable es el cambio climático. El aumento de temperaturas provoca episodios de blanqueamiento cada vez más frecuentes, un proceso en el que el estrés térmico lleva a los corales a expulsar las algas que les dan color y nutrientes, dejándolos blancos y vulnerables.
Lo que está en juego va más allá del mar
Los arrecifes de coral no son solo uno de los ecosistemas más biodiversos del planeta: proporcionan beneficios económicos y sociales directos a más de 100 países tropicales, incluida República Dominicana, cuya economía turística y pesquera depende en buena medida de costas saludables.
David Obura, copresidente del Grupo de Especialistas en Corales de la UICN y director de CORDIO África Oriental, calificó el estudio como "la evaluación más exhaustiva hasta la fecha del riesgo global de extinción entre los corales constructores de arrecifes, y una seria advertencia sobre el acelerado aumento de las amenazas globales para los arrecifes de coral". Obura también señaló que el trabajo "pone de relieve los desafíos que enfrentamos para abordar las principales lagunas de datos y el conocimiento sobre el estado de las especies a escala global, al mismo tiempo que debemos tomar decisiones urgentes".
La clave: cada fracción de calentamiento evitado importa
La UICN insiste en que limitar el calentamiento global es la medida más urgente, porque "cada pequeña fracción de calentamiento evitable resulta crucial" para proteger estos ecosistemas. Los autores también advierten que el futuro de los arrecifes no puede leerse como un simple interruptor entre supervivencia y desaparición: "las respuestas al calentamiento difieren entre especies de coral, poblaciones y ubicaciones", lo que exige tanto reducir las emisiones como fortalecer la conservación y gestión de los arrecifes más resistentes.
La evaluación cubre los corales de aguas cálidas y poco profundas en zonas tropicales y subtropicales. Las evaluaciones para los corales de aguas frías y profundas están actualmente en proceso, según informaron los autores del estudio.
