Científicos identifican los 8 procesos que dañan el ADN en el cáncer de próstata
Un equipo internacional analizó casi mil tumores y descubrió qué falla dentro de las células en el 85% de los casos, abriendo la puerta a tratamientos más personalizados.
El cáncer de próstata tiene un nuevo mapa genético: investigadores internacionales identificaron ocho procesos celulares defectuosos que explican el daño en el ADN del cáncer de próstata en el 85% de los casos, según un estudio publicado este miércoles en la revista Nature. El hallazgo, coordinado por el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) de España, es el análisis genómico más extenso realizado hasta la fecha sobre esta enfermedad.
El equipo examinó el ADN completo de 959 tumores de pacientes en siete países, el mayor conjunto de genomas de cáncer de próstata estudiado de esta forma. Los resultados revelan que no es un error en un solo gen lo que dispara la enfermedad, sino una combinación de mecanismos celulares que dejan de funcionar: los que copian el ADN, los que lo reparan y la señalización hormonal de la propia próstata.
La clave está dentro de la célula, no en el ambiente
Lo que más sorprendió a los investigadores fue que el daño proviene, en su gran mayoría, del interior de la célula, no de factores externos como el tabaco o la exposición solar. "Lo que más nos sorprendió fue la magnitud del daño que proviene del interior de la célula", afirmó Barbara Hernando, investigadora del CNIO y una de las cuatro coautoras principales del estudio. Los científicos buscaron las huellas que dejan el tabaco y otros agentes externos, tal como se detectan en el cáncer de pulmón o de piel, pero en estos tumores prácticamente no encontraron ninguna.
Los investigadores aclaran que eso no significa que el estilo de vida no importe: la dieta, el peso y la inflamación pueden influir en el desarrollo del cáncer de próstata sin dejar rastro directo en el ADN.
Ocho procesos, una combinación diferente en cada paciente
El estudio identificó ocho "familias" de procesos defectuosos, relacionadas principalmente con la señalización hormonal, fallos en la replicación celular, deficiencias en el sistema de reparación de errores genéticos y el envejecimiento. Cada tumor presenta una combinación de estas ocho familias, aunque no son compartimentos fijos: los tumores suelen activar varios a la vez, y lo que diferencia a un paciente de otro es cuáles están activos y con qué intensidad.
Ese equilibrio entre los fallos internos es, precisamente, lo que determina la agresividad del tumor.
La pregunta que la medicina todavía no puede responder
El cáncer de próstata es el segundo más frecuente en hombres y la quinta causa de muerte por cáncer masculina a nivel mundial. Los genes defectuosos involucrados son conocidos desde hace años, pero la medicina aún no sabe responder la pregunta crítica: por qué algunos pacientes conviven con la enfermedad durante décadas mientras que para otros es letal.
"El cáncer de próstata es la quinta causa de muerte por cáncer en hombres y detectarlo no es lo difícil; la dificultad radica en distinguir entre los pacientes que convivirán con la enfermedad durante décadas, que afortunadamente son la mayoría, y los que fallecerán por su causa; la medicina tiene mucho que mejorar en este aspecto", señaló Geoff Macintyre, jefe del grupo de Oncología Computacional del CNIO.
Un mapa biológico que podría cambiar el tratamiento
Los hallazgos permiten construir un mapa biológico que podría facilitar la clasificación de pacientes y la personalización de tratamientos en el futuro. Los investigadores apuntan hacia el desarrollo de biomarcadores que ayuden a identificar, desde el diagnóstico, qué tipo de tumor enfrenta cada paciente y con qué intensidad están activos los procesos dañinos. Las implicaciones clínicas directas, no obstante, aún son lejanas y requerirán más investigación antes de llegar al consultorio.
