Brote de ébola en Congo supera 2,000 muertes y ya es el más grande de su historia
Con 4,381 casos confirmados y una tasa de letalidad de 45.9%, la epidemia de la variante Bundibugyo avanza más rápido que los esfuerzos por contenerla — y sin vacuna aprobada.
El brote de ébola en Congo ya es el más letal de la historia del país centroafricano: 4,381 casos confirmados y 2,011 fallecimientos según los datos más recientes publicados hasta el martes, mientras 704 pacientes permanecen hospitalizados y en aislamiento. La cifra lo convierte además en el segundo brote más grande de todos los tiempos a nivel mundial.
Lo que más alarma a los expertos no es solo el número, sino la velocidad: si las primeras 1,000 muertes tardaron unas nueve semanas en registrarse, las siguientes 1,000 llegaron en apenas tres semanas. "El virus va por delante de nosotros", advirtió Mohamed Yakub Janabi, director regional de la OMS para África, en conferencia de prensa.
Sin vacuna aprobada y con una respuesta desbordada
El brote, originado en la provincia nororiental de Ituri y declarado oficialmente el 15 de mayo, es distinto de la mayoría de los anteriores: el virus responsable es la variante Bundibugyo, que no cuenta con vacunas ni tratamientos aprobados específicos. Mediante secuenciación genética, las autoridades determinaron que el brote en realidad había comenzado meses antes, en febrero, cuando algunos casos fueron atribuidos erróneamente a la malaria y la fiebre tifoidea.
Ante la falta de una inmunización específica, expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendaron el viernes evaluar en un ensayo clínico la vacuna homologada Ervebo, producida por el laboratorio estadounidense Merck. Según la OMS, ya existe suficiente información sobre seguridad como para avanzar a una fase 3 del ensayo —la etapa que normalmente se realiza a escala global con miles de personas. Dosis de Ervebo provenientes de la reserva mundial de la Alianza Gavi, que cuenta con unas 500,000 dosis, deberán estar disponibles para apoyar esos ensayos clínicos.
La tasa de letalidad supera a la del brote de África Occidental
La tasa de letalidad del brote actual es de 45.9%, por encima del 39.6% registrado durante el devastador brote de África Occidental de 2014-2016, que dejó más de 28,000 casos y más de 11,000 muertos. Ese brote sigue siendo el mayor en números absolutos; el actual es el segundo, pero ya supera en porcentaje de muertes al de 2018-2020, el más mortífero hasta ahora dentro del propio Congo, con cerca de 2,300 muertos sobre 3,500 casos.
El dato revela un problema estructural: muchos pacientes reportan los síntomas tarde o directamente no los reportan, porque la atención no llega a tiempo a las zonas más remotas. "En ausencia de una vacuna eficaz, el control del brote depende de identificar los casos y luego atenderlos en instalaciones seguras hasta que se recuperen o, tristemente, fallezcan", explicó Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia, en el Reino Unido, en declaraciones a la agencia AP.
Conflicto armado, malas carreteras y trabajadores sin pagar
La respuesta humanitaria enfrenta una tormenta perfecta de obstáculos. El brote de ébola en Congo se desarrolla en cinco provincias orientales donde la presencia del Estado es frágil, las carreteras son precarias y grupos rebeldes armados dificultan el acceso a las comunidades. Para agravar todo, muchos trabajadores sanitarios se declararon en huelga para protestar por la falta de pago de sus salarios desde que se declaró la epidemia.
La OMS señaló que la mayoría de los nuevos casos todavía se registran fuera de los contactos que están siendo monitoreados —lo que significa que la transmisión sigue fuera del radar de los equipos de salud. En ese contexto, Hunter advirtió que en una región tan remota y con comunicaciones interrumpidas, "identificar los casos lo suficientemente pronto como para prevenir la propagación puede ser imposible".
El Congo, el país con más historia con el ébola
El primer virus del ébola fue identificado en 1976 cerca del río Ébola, en lo que hoy es la República Democrática del Congo. Este es el 17° brote que enfrenta el país. Sania Nishtar, directora de la Alianza Gavi, advirtió que el brote actual es susceptible de "convertirse en el mayor jamás registrado en el mundo" si no se logra contenerlo.
Lo que sigue es incierto: el ensayo clínico con Ervebo podría marcar un punto de inflexión, pero mientras los trabajadores sanitarios permanezcan sin cobrar, los caminos bloqueados y la transmisión fuera de control, el virus seguirá llevando la delantera.
(Con información de AP y AFP, vía Infobae)
