Los Lakers se venden por US$12,500 millones: el negocio deportivo más caro de la historia
Josh Kushner y Bob Iger se quedan con la franquicia más valiosa de la NBA en un acuerdo récord que rompe todos los topes del deporte profesional en Estados Unidos.
La venta de los Lakers acaba de reescribir la historia del deporte profesional en Estados Unidos. Los Angeles Lakers cambian de dueños por un precio récord de US$12,500 millones, según una persona familiarizada con los términos del acuerdo que habló con Associated Press bajo condición de anonimato. Los compradores son el inversor de capital de riesgo Josh Kushner y el ex director ejecutivo de Walt Disney Company, Bob Iger.
ESPN fue el primer medio en revelar la operación. El acuerdo aún requiere la aprobación de la junta de gobernadores de la NBA, proceso que puede tomar varias semanas. La próxima reunión de la junta está programada para septiembre en Nueva York.
El precio que dejó sin palabras a toda la industria
Para entender la magnitud de la cifra, basta con comparar: hace apenas tres años, Michael Jordan vendió su participación mayoritaria en los Charlotte Hornets por US$3,000 millones. El año pasado, los Boston Celtics fueron adquiridos por el magnate de capital privado Bill Chisholm en poco más de US$6,000 millones. Y el propio Mark Walter compró la mayoría de los Lakers el verano pasado con una valoración de US$10,000 millones —récord en ese momento para cualquier equipo deportivo profesional del mundo. Iger y Kushner acaban de pulverizar esa marca.
El equipo ya era considerado la franquicia más valiosa de toda la NBA. Con 17 campeonatos en su historia —solo superados por los 18 de Boston—, los Lakers son una marca global que figura siempre entre los primeros puestos en ventas de productos de la liga.
¿Quiénes son los nuevos dueños?
Kushner, de 41 años, es el cerebro detrás de Thrive Capital, una de las firmas de capital de riesgo más influyentes de Silicon Valley. Actualmente posee una participación minoritaria en los Miami Heat y antes tuvo una en los Memphis Grizzlies. Es hermano de Jared Kushner, yerno del presidente estadounidense Donald Trump.
Iger, de 75 años, fue durante décadas uno de los ejecutivos más poderosos de Hollywood al frente de Disney entre 2005 y marzo pasado, cuando dejó el cargo definitivamente. Junto a su esposa, la ex periodista deportiva Willow Bay, es propietario mayoritario del Angel City FC de la liga femenina NWSL.
Ambos venían trabajando juntos en busca de un posible equipo de expansión de la NBA en Las Vegas. Al comprar los Lakers, se saltan esa espera: el plan de expansión no está previsto antes de la temporada 2028-29.
La salida sorpresiva de Mark Walter
La decisión de Walter, de 66 años, de desprenderse del equipo apenas 10 meses después de haberse convertido en propietario oficial ha generado revuelo entre la afición. Walter es el hombre que llevó a los Dodgers de Los Ángeles a su etapa más exitosa, con tres campeonatos de la Serie Mundial en las últimas seis temporadas.
Sin embargo, según reportes de varios medios publicados el mes pasado, el imperio empresarial de Walter está siendo investigado por fiscales federales y por la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) en el marco de investigaciones por fraude fiscal.
El futuro de Jeanie Buss y el equipo
Cuando Walter compró la mayoría del equipo, el acuerdo garantizaba que Jeanie Buss continuaría como gobernadora de la franquicia. Con la llegada de Iger y Kushner, no está claro si Buss —quien heredó el equipo junto a sus hermanos de su padre, Jerry Buss, fallecido en 2013— seguirá teniendo un papel protagónico.
La familia Buss fue propietaria del equipo desde 1979, año en que Jerry Buss adquirió la franquicia.
Lakers sin LeBron, pero con Luka
La venta de los Lakers ocurre semanas después de que LeBron James, el máximo anotador en la historia de la NBA, abandonara el equipo tras ocho temporadas para firmar como agente libre con los Philadelphia 76ers.
El equipo que recibirán los nuevos dueños gira ahora en torno a Luka Doncic, actual campeón anotador de la NBA, quien tiene contrato vigente hasta la temporada 2028-29. Los Lakers ganaron su último título en 2020 y han llegado a los playoffs en cada una de las últimas cuatro temporadas.
Lo que sigue: los ojos del mundo del deporte estarán puestos en septiembre, cuando la junta de gobernadores de la NBA se reúna en Nueva York para votar si aprueba o no la operación más costosa en la historia del deporte profesional estadounidense.
