Uber paga US$40 millones tras dejar a joven abandonada en autopista de California
Un árbitro condenó a Uber y a su conductor a indemnizar a los padres de Emily Normandin-Parker, de 23 años, atropellada mortalmente después de que la dejaran en plena autopista.
Uber paga millones por dejar a una pasajera en una autopista de California: y el fallo le costó a la empresa US$40 millones. Un árbitro determinó que la plataforma es responsable por la muerte de Emily Normandin-Parker, una joven de 23 años atropellada mortalmente en el sur de California la noche del 12 de agosto de 2023, después de que el conductor de la aplicación la abandonara en plena vía.
El pago lo ordenó el juez jubilado Richard A. Stone, quien actuó como árbitro en el proceso civil. Stone distribuyó la indemnización en US$20 millones para cada uno de los padres de Normandin-Parker, Carol Normandin y Ken Parker, más US$300,000 adicionales para la amiga que la acompañaba esa noche, Luna Moore.
Lo que pasó esa noche en la autopista
El conductor de Uber, Vu Tran, recogió a Normandin-Parker y a Moore en un bar del condado de Orange, zona contigua a Los Ángeles. Cuando Moore comenzó a vomitar dentro del vehículo, Tran se detuvo en un área de seguridad sobre la autopista, cerca de una salida.
Mientras Tran y Moore discutían por el pago de la limpieza del auto, Normandin-Parker, en estado de embriaguez, salió del vehículo y se adentró en la vía de tráfico, donde fue atropellada mortalmente, según documentos citados por el medio CalMatters.
Los datos del GPS del vehículo revelaron un detalle que el árbitro tomó muy en cuenta: Tran condujo cerca del cuerpo de Normandin-Parker antes de tomar la siguiente salida de la autopista y llamar a Uber para reclamar su tarifa de limpieza, de acuerdo con documentos legales citados por ABC.
La defensa de Uber y por qué no funcionó
Uber argumentó que no tenía responsabilidad porque Tran era un contratista independiente, amparado en la Proposición 22, una medida electoral aprobada por los votantes de California en 2020 que permite a las empresas de aplicaciones clasificar a sus conductores como contratistas en lugar de empleados, y así eludir obligaciones laborales y de responsabilidad civil.
El árbitro Stone rechazó ese argumento de raíz. En su fallo, dejó claro que la compañía tenía responsabilidad directa junto con Tran. Stone concluyó que el lugar donde Tran dejó a las dos jóvenes era «inseguro e ilegal» y que el conductor pudo haber tomado una salida cercana para detenerse en un sitio seguro. También subrayó que Tran sabía que sus pasajeras estaban bajo los efectos del alcohol antes de abandonarlas en esa vía.
Qué sigue para Uber y su modelo de negocio
El fallo tiene implicaciones más allá del caso. La Proposición 22 fue diseñada precisamente para blindar a plataformas como Uber de este tipo de litigios, pero el árbitro la ignoró como defensa ante hechos que consideró negligentes. Los padres de Normandin-Parker y Moore habían demandado tanto a Tran como a Uber, y ambos acordaron resolver el conflicto mediante arbitraje en vez de ir a juicio ordinario.
El caso no termina aquí en el plano jurídico: el fallo en arbitraje sienta un precedente sobre hasta dónde llega el escudo legal que Uber y otras plataformas similares reclaman con la figura del contratista independiente. La familia de Normandin-Parker aún espera que la justicia penal determine si habrá cargos contra Tran por los hechos de esa noche.
