Los saqueos en París dejan el centro hecho una zona de guerra

París amaneció este domingo 18 de octubre convertida en una zona de guerra. Bicicletas calcinadas, vidrios rotos, coches carbonizados y el persistente olor a quemado eran el panorama del centro de la capital francesa, horas después de que violentos disturbios y saqueos sacudieran la ciudad al margen de las manifestaciones contra "la carestía de la vida".

"Es lamentable, aterrador, manadas de jóvenes vinieron aquí ayer, saqueando, rompiendo todo, con total impunidad", dijo Cécile Rogue, de 57 años, parisina que quedó sin palabras frente al amasijo de bicicletas calcinadas en pleno corazón de la ciudad.

Violencia que eclipsó las protestas

A las 8:00 de la mañana, equipos de limpieza ya trabajaban a contrarreloj para retirar los escombros mientras el aire todavía olía a humo. En uno de los bulevares del centro, un grupo de hombres levantaba el enorme cristal roto de la vitrina de Roche Bobois, una reconocida tienda de muebles de lujo. Más allá, un sillón asomaba por el boquete abierto en otro escaparate.

La violencia del sábado 17 de octubre no fue aislada. En París y en varias ciudades de Francia, los saqueos y los enfrentamientos opacaron por completo la movilización ciudadana contra el alza en el costo de la vida, aunque en algunos barrios la marcha transcurrió sin incidentes.

Anita Gras, que salió a correr temprano entre basura y escombros, lo dijo sin rodeos: "Nunca habíamos visto una violencia así". Señaló que incluso estudiantes de secundaria participaron en los desmanes. Contó además que el sábado tuvo que ir a buscar a su hijo, que trabaja en una tienda del barrio que fue gravemente vandalizada. "Entraron en la tienda Asics, un par de zapatillas cuesta 200 euros. Se quedaron en el barrio hasta la 1:00 de la mañana. Tuvimos miedo a que nos lanzaran algo", relató.

"Francia ya no es lo que era"

El testimonio más contundente llegó de Mehmet Ozden, un costurero jubilado de 78 años, de origen turco, que lleva viviendo en el centro de París desde los años 1970, cuando, según él, Charles de Gaulle "estaba todavía vivo". Salió a pasear al perro, que según contó "tuvo mucho miedo" la noche anterior.

"Es como si hubiéramos tenido una guerra", dijo Ozden entre suspiros. "Seremos nosotros quienes pagaremos todo esto. Es inaceptable. Francia ya no es lo que era."

El turismo, en riesgo

Las escenas de destrucción también encendieron las alarmas en el sector turístico. Rogue, que se describe como organizadora de viajes, fue directa sobre el daño a la imagen de la ciudad: "No es una superimagen para el turismo. El papa estaba aquí hace quince días y el ambiente era muy distinto."

Una turista extranjera, visiblemente afectada, prefirió no dar su nombre. "Fue horrible, estaba tan asustada", dijo en inglés antes de entrar rápido a una estación de metro. En la estación de la plaza de République, una de las más concurridas de la capital, todavía se percibía el olor a gases lacrimógenos.

Calles con rastros del caos

En las calles aledañas a la plaza de République, donde también se registraron enfrentamientos, las labores de limpieza avanzaban a buen ritmo. Dos agentes de seguridad custodiaban el escaparate destrozado de una tienda de electrodomésticos. En una tienda de cosméticos cercana, envases rotos y bolsas esparcidas en el suelo eran el único inventario que quedaba. La alarma del local seguía sonando, pero nadie había venido.

Lo que sigue por definir es la respuesta política del gobierno francés ante la magnitud de los disturbios y si habrá consecuencias judiciales para los responsables de los saqueos. La pregunta que se hacen los parisinos esta mañana es cuánto tiempo tardará la ciudad en recuperar la normalidad, y quién pagará la cuenta.