Ola de calor en EE.UU.: más de 100 millones bajo alerta y temperaturas que rozan los 43 grados

La ola de calor en EE.UU. alcanzó este jueves su punto más crítico, con más de 100 millones de personas bajo alerta "mayor" o "extrema" por las temperaturas que golpean el centro del país, donde algunos estados como Texas se acercan a los 40 grados centígrados.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) confirmó que 46.7 millones de personas están bajo la categoría de alerta "extrema" — la más alta del sistema. El riesgo máximo se concentra en estados del medio oeste: Illinois, Indiana, Misuri y Kansas, aunque los avisos se extienden también a zonas de Texas, Arkansas y Carolina del Norte.

71 millones más bajo alerta "mayor"

Otros 71 millones de personas viven bajo alerta "mayor", una franja que cubre casi todo el territorio entre Colorado y Nueva York. En total, prácticamente un tercio de la población estadounidense enfrenta condiciones de calor peligroso en simultáneo.

El NWS proyecta que el número de afectados irá bajando hacia el fin de semana, pero advirtió que el "calor peligroso" no desaparecerá del todo: se extenderá hasta la próxima semana en partes del centro-sur del país.

Hasta 43 grados en el sur de Texas

Las cifras que maneja el organismo meteorológico son contundentes. Los valores del índice de calor podrían alcanzar o superar los 40.5 grados centígrados desde el fin de semana hasta mediados de la próxima semana en las llanuras del sur y el bajo valle del Misisipi. En el sur de Texas, la sensación térmica podría llegar a los 43.3 grados.

Ante ese escenario, el NWS emitió una serie de recomendaciones: limitar la actividad al aire libre por la tarde, mantenerse hidratados, asegurarse de tener acceso a aire acondicionado o centros de enfriamiento, y prestar atención a familiares, amigos y vecinos vulnerables. También hizo un llamado urgente a no dejar a niños ni mascotas desatendidos dentro de los vehículos.

Un verano que ya dejó decenas de víctimas

Esta no es la primera ola extrema del año. Una de las más fuertes comenzó el fin de semana del 4 de julio —Día de la Independencia de EE.UU.— y dejó una treintena de fallecidos. El pasado julio fue, además, el mes más caluroso registrado en la historia del país, con una temperatura promedio de casi 25 grados en todo el territorio, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Incendios: más de 3 millones de hectáreas quemadas

Las altas temperaturas no solo ponen en riesgo la salud: las condiciones de calor y sequía han favorecido la propagación de incendios a lo largo y ancho del país. Más de 3 millones de hectáreas han ardido en lo que va de año en Estados Unidos, la cifra más alta registrada en la última década.

La ola de calor en EE.UU. sigue activa y las autoridades piden a la población extremar precauciones durante los próximos días, especialmente en las zonas del centro-sur donde el alivio tardará en llegar.