EE.UU. vigila "muy de cerca" la muerte en un laboratorio de la peste en Siberia
Rusia primero vinculó el caso con la peste, luego lo negó. Ahora EE.UU., la OMS y cuatro países de Asia Central están en alerta sanitaria.
La muerte de una investigadora en un laboratorio de la peste en Siberia ha encendido las alarmas sanitarias a nivel internacional. Daria Shipilova, de 28 años y técnica del Instituto Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, perdió la vida a finales de septiembre tras ser hospitalizada en Shelekhov, localidad cercana a Irkutsk, capital regional. El fallecimiento, reportado por algunos medios el 2 de octubre, aún no ha sido confirmado oficialmente en cuanto a su fecha exacta.
El presidente Donald Trump dijo este martes que la Casa Blanca observa el caso "muy detenidamente". "Me da mucha pena verlos pasar por eso. Les ayudaremos. A cualquiera que tenga ese tipo de problema, siempre le ayudaremos", declaró. Su secretario de Estado, Marco Rubio, fue más específico: advirtió que existe la preocupación de que la infección pudiera haberse propagado "al menos internamente" y señaló que las cuarentenas aplicadas en la zona lo confirman.
Rusia primero confirma, luego borra y desmiente
El caso estalló cuando el gobernador de la vecina región de Buriatia afirmó que Shipilova había fallecido a causa de la peste. La declaración desató especulaciones sobre una posible fuga en el instituto. Pero días después, Rospotrebnadzor, el organismo ruso de vigilancia en salud pública, intentó retractarse: dijo que la trabajadora murió de "neumonía de origen indeterminado" y que las pruebas no detectaron microorganismos relacionados con su labor.
Lo que siguió fue un patrón de borrado de información. Un medio ruso afín al gobierno eliminó cinco publicaciones que mencionaban un posible caso de peste. Las autoridades de la ciudad de Baikalsk borraron un mensaje que desaconsejaba viajar a Shelekhov. El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, instó a no "hacer caso a diversos rumores" y a "confiar en las declaraciones oficiales".
El sitio local independiente Pueblo de Baikal, citando fuentes propias, informó que al menos cuatro hospitales en Irkutsk cerraron para una cuarentena de tres semanas. Las autoridades no han confirmado ese dato.
Cuarentenas, mascarillas y 197 personas bajo vigilancia
Mientras el Kremlin pedía calma, en el terreno las medidas eran otras. El hospital de Irkutsk fue puesto en cuarentena. Una planta local de aluminio implementó uso obligatorio de mascarillas. Las autoridades cancelaron un evento público multitudinario en Shelekhov. Según el periódico Izvestia, unas 197 personas que estuvieron en contacto con Shipilova quedaron bajo observación médica.
La directora de Rospotrebnadzor, Anna Popova, viajó a Irkutsk para participar en una reunión de emergencia de la comisión regional de sanidad. Cuatro países de Asia Central activaron sus controles: Kazajistán y Tayikistán reforzaron los puestos fronterizos, Kirguistán hizo lo mismo, y Uzbekistán comenzó a levantar centros de cuarentena.
Los informes no confirmados señalan dos hipótesis sobre cómo se infectó Shipilova: que se rompió un tubo de ensayo con el patógeno, o que se contagió durante una expedición a una zona donde la peste circula naturalmente entre roedores salvajes.
Qué tan peligrosa es la peste neumónica
La bacteria Yersinia pestis causó la muerte de casi la mitad de la población europea en el siglo XIV, cuando se la conocía como la Peste Negra. La forma neumónica, que preocupa en este caso, tiene un período de incubación de tan solo 24 horas según la OMS, y puede ser letal si no se trata a tiempo. Sus síntomas incluyen dificultad para respirar y tos con flema.
Ian Jones, catedrático de virología de la Universidad de Reading en el Reino Unido, descartó que el caso pueda convertirse en un gran brote: "Este caso parece un raro accidente de laboratorio y es poco probable que tenga mayores repercusiones. Si bien la peste neumónica es directamente transmisible, se conoce la identidad de los contactos del caso primario y se les puede tratar si presentan síntomas", explicó.
La bióloga Irina Yakutenko fue más cauta en cuanto a lo que realmente se sabe: "Lo único que sabemos con certeza es que algo sucedió. Creo que ahí termina la información fiable", advirtió a la BBC.
La OMS observa; el instituto tenía una conferencia internacional planificada
La OMS confirmó que se puso en contacto con las autoridades rusas para evaluar las implicaciones para la salud pública internacional. Los expertos del ECDC, organismo europeo de control de enfermedades infecciosas, también están monitoreando la situación.
Un dato que no pasa inadvertido: el Instituto Antipeste de Irkutsk tenía previsto celebrar a finales de octubre una conferencia internacional sobre control de la peste, con la participación de científicos de China, Mongolia y varias antiguas repúblicas soviéticas. La BBC contactó al Instituto para saber si el evento seguirá en pie, pero no recibió respuesta. Esa conferencia, y lo que Rusia decida informar sobre ella, será una de las claves a seguir en los próximos días.
