Schengen: el pasaporte invisible de 400 millones de personas hoy en el ojo del huracán
La crisis migratoria en Ceuta volvió a poner en jaque al mayor sistema de libre circulación del mundo. Aquí las 6 claves para entender qué es y cómo funciona.
El espacio Schengen permite que más de 400 millones de personas crucen fronteras entre países europeos sin mostrar pasaporte — pero una crisis migratoria en Ceuta, España, acaba de recordarle al mundo que ese sistema tiene límites, y que cuando tiembla, tiembla toda Europa.
Una veintena de Estados miembros de la Unión Europea (UE) ha cuestionado su funcionamiento tras los eventos de la pasada semana en la ciudad española, e Italia ya tomó acción: desde el sábado pasado aplica controles aleatorios en aeropuertos y puertos marítimos a viajeros procedentes de España. Esto es todo lo que necesitas saber sobre el espacio Schengen, según información de El Nuevo Diario.
¿Qué es Schengen y cuándo nació?
El nombre viene de Schengen, una pequeña localidad de Luxemburgo donde se firmó el acuerdo en 1985, aunque no entró en vigor hasta 1995. Hoy, 29 países forman parte de esta zona de libre circulación: 25 Estados miembros de la UE más Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza.
Dos países de la UE quedan fuera: Chipre e Irlanda. Esta última, que preside el Consejo de la UE este semestre, mantiene una cláusula de exclusión voluntaria y conserva su propia zona de viajes junto al Reino Unido.
Sin fronteras interiores: el principio que lo define todo
El corazón del sistema es la eliminación de todos los controles sistemáticos en fronteras terrestres, marítimas y aéreas entre los países participantes. Eso aplica tanto para ciudadanos de los países miembros como para nacionales de terceros países que tengan visado o permiso de residencia legal.
Para quienes vienen de fuera, existe el llamado "visado Schengen", que permite viajar por todo el espacio durante un máximo de 90 días dentro de cualquier ventana de 180 días, con algunas limitaciones territoriales específicas.
Fronteras exteriores: donde el control se endurece
A cambio de abrir las fronteras internas, los países Schengen aplican normas armonizadas en sus fronteras exteriores. Cada Estado fronterizo es responsable de esa gestión, con el respaldo de la Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas, conocida como Frontex.
Ceuta y Melilla, las dos ciudades autónomas españolas en el norte de África, son las únicas fronteras terrestres del espacio Schengen con el continente africano. Por eso tienen una dimensión estratégica única: para evitar que se conviertan en puerta de tránsito automático a Europa continental, existen controles de identidad y visado en los puertos y aeropuertos que las conectan con la Península Ibérica y otros destinos del espacio Schengen.
Cuándo se pueden restablecer los controles internos
El Código de Fronteras Schengen —el reglamento que rige todo el sistema— contempla que un Estado miembro pueda reinstaurar controles temporales en sus fronteras interiores bajo circunstancias muy específicas: amenazas graves al orden público, crisis de seguridad nacional, presiones migratorias extraordinarias o emergencias sanitarias como la pandemia de covid-19.
La normativa es clara en cuanto a los límites: la medida debe ser "de carácter excepcional, estrictamente proporcionada, de duración limitada". Además, el país que la active debe notificar previamente a la Comisión Europea y al resto de los Estados miembros. Fue exactamente este mecanismo el que Italia activó el sábado pasado ante la situación en Ceuta.
El sistema de inteligencia que vigila sin fronteras físicas
La libre circulación no significa ausencia de vigilancia. Para compensar la apertura de las fronteras internas, existe el Sistema de Información Schengen (SIS), una base de datos en tiempo real que permite a las fuerzas de seguridad de todos los países miembros compartir alertas sobre personas desaparecidas o buscadas por la justicia, prohibiciones de entrada a la UE, y vehículos, armas u objetos robados.
Es, en esencia, la red de inteligencia policial que mantiene el sistema funcionando de manera segura — o al menos eso se supone que debe hacer.
¿Qué sigue?
La presión migratoria en Ceuta y la reacción en cadena que ha provocado en varios Estados miembros dejan claro que el debate sobre los controles internos dentro de Schengen no va a calmarse pronto. Lo que reste por definirse es si la UE endurecerá las reglas del sistema o si más países seguirán el camino de Italia y activarán controles unilaterales. El próximo movimiento está en manos de la Comisión Europea.
